История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших в Нью-Йорке свою преступную империю. Действие начинается в 1945 году, в день свадьбы дона Вито Корлеоне. Его дочь выходит замуж, а сам он решает дела просителей, следуя неписаным законам чести и взаимных обязательств.
В это время домой с войны возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает героем, украшенным наградами, и вся семья им гордится. Майкл ясно дает понять, что не хочет иметь ничего общего с теневыми делами отца. Он представляет себе другую, законную жизнь.
Однако времена меняются. Появляются новые игроки, которые не уважают старые правила. Они видят в доне Корлеоне пережиток прошлого и хотят оттеснить его, чтобы захватить прибыльный наркобизнес. Мир, который Вито Корлеоне так carefully выстраивал десятилетиями, даёт трещину.
Вскоре на дона совершается дерзкое нападение. Его расстреливают прямо на улице среди бела дня. Это событие становится точкой невозврата, которая навсегда изменит судьбу каждого в семье Корлеоне, особенно Майкла, вынужденного сделать выбор, которого он так хотел избежать.
