В девятнадцатом столетии, на просторах Дикого Запада, разворачиваются события. Хью Гласс, родом из Филадельфии, оказывается в плену у индейского племени. Год проходит, прежде чем ему удается совершить побег. Он направляется в Сент-Луис. Там он встречает капитана Эндрю Генри и вступает в его отряд. Вместе они отражают набеги индейцев близ истоков великой реки Миссури.
После этих столкновений судьба готовит Глассу новое, куда более страшное испытание. На него нападает свирепый медведь гризли. Раны, полученные в схватке, кажутся смертельными. Капитан Генри, верный долгу товарищества, не решается оставить умирающего. Он приказывает везти его дальше, к реке Гранд-Ривер. Но суровая местность, изрезанная оврагами и скалами, делает этот путь невозможным для тяжелораненого.
Тогда капитан отдает приказ двум наемникам из отряда. Они должны остаться с Глассом, дождаться конца и предать тело земле. Однако, завидев вдали воинственных индейцев, эти люди поддаются страху. Они бросают беспомощного товарища, посчитав его уже мертвым.
Но Гласс выживает. Сила воли и жажда жизни побеждают смерть. Придя в сознание, он обнаруживает себя в полном одиночестве, брошенным на произвол судьбы. И тогда в его сердце загорается холодное пламя мести. Он дает себе слово найти тех, кто предал его, и заставить их ответить за содеянное. Его долгий и мучительный путь к возмездию только начинается.